如果牙齿和口腔不健康，得了牙周病（如牙周炎、牙龈炎）或者牙齿缺失，可能有些人会认为，其危害只是局限于吃东西不方便、影响美观、刷牙时流血，最多是疼痛，没啥大影响。

其实不然，牙齿和口腔健康是身体健康不可分割的一部分，与一系列全身性疾病有关，包括糖尿病、心血管疾病、胃肠道疾病、某些类型癌症（如食管癌和胃癌）以及不良妊娠结局等。

此外，牙齿和口腔是否健康，还会对神经系统认知功能产生影响。据一项在线发表于《神经病学》（Neurology）的研究显示，牙周病和牙齿缺失与痴呆症的发病风险升高有关。

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研究人员对社区人群动脉粥样硬化风险(ARIC)队列研究的数据进行了分析，共覆盖8275名年龄在45—64岁之间的受试者，55%为女性；45%为男性。

通过调查问卷，研究人员统计了受试者的年龄、性别、种族、教育水平、身高、体重、运动、饮食、吸烟状况、血压以及疾病史等信息；并通过血液检查，测量了受试者的血脂和血糖。

此外，研究人员还对受试者进行了全口牙周检查，评估了牙龈炎症、牙齿附着丧失以及牙齿缺失的严重程度；并通过神经认知测试、神经学检查，统计了痴呆症发病情况。

统计发现，受试者中22%牙齿和口腔健康；78%存在牙周病或牙齿缺失，其中12%有轻度牙周病，8%有较高的牙龈炎症指数，12%有牙周病后遗症，6%有严重牙周病，9%有牙齿缺失，11%牙齿缺失严重以及20%没有牙齿。牙齿和口腔不健康的受试者，更可能有痴呆症的风险因素，如吸烟、高血压、糖尿病和冠心病。

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在平均长达18年多的随访期间，共发生1569例（19%）痴呆症，累积发病率为11.8/1000人-年。

在调整了性别、教育、吸烟、血压、体重指数（BMI）等因素影响后，研究人员发现，存在牙周病或牙齿缺失的受试者，有着较高的痴呆症累积发病率。

相比于牙齿和口腔健康受试者，有轻度牙周病、有较高的牙龈炎症指数、有牙周病后遗症、有严重牙周病、有牙齿缺失、牙齿缺失严重以及没有牙齿的受试者，痴呆症发病风险分别增加了13%、12%、10%、2%、26%、24%和35%。

此外，研究人员还发现，相比于年龄小于62岁的受试者，牙齿和口腔健康与痴呆症的这种关联，在62岁及以上受试者中更强。

研究人员分析，牙齿和口腔健康与痴呆症之间的关联，可能是由于口腔感染引起的慢性、全身性炎症反应，最终导致血管疾病，而血管疾病又是未来患痴呆症的一个已知风险因素。另一种可能的机制是由于口腔黏膜表面，特别是牙龈下间隙的不良微生物暴露引起的。有一种观点认为，口腔微生物可能直接感染大脑，并在那里定居，造成认知能力损伤。

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研究通讯作者、明尼苏达大学Ryan T. Demmer博士指出：“由于我们不知道牙齿和口腔健康与痴呆症之间的因果关系，所以我们不能说如果你治疗牙周病，就可以预防或治疗痴呆症。但从这项研究中，我们得到的结果，进一步支持了口腔感染可能是痴呆症风险因素的可能性。这提示我们必须注意保持良好口腔卫生，并在适当的时候去看牙医。”

保持良好口腔卫生，意味着每天至少2次（早晨和入睡前）刷牙，每次2分钟；最好是能做到每餐或吃完零食后，刷1次牙。此外，每天应至少使用1次牙线。刷牙前用牙线清洁牙齿，可以清除松动的食物颗粒和细菌。

每6到12个月去看1次牙医，并进行专业的牙齿清洁。如果有患牙周病的风险因素，例如口干，服用某些药物或吸烟，则可能需要更频繁地进行专业清洁。

参考资料

[1]  Ryan T.Demmer1, et al.,(2020). Periodontal Disease and Incident Dementia:The Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC). Neurology, DOI：10.1212/WNL.0000000000010312.

[2] More Evidence Links Gum Disease and Dementia Risk. Retrieved Aug 20 ,2020,from https://www.medscape.com/viewarticle/935948#